Cos'è la terapia con luce rossa e infrarossa vicina (NIR)?

May 13, 2024Yusuf Dogan

La terapia con luce rossa, nota anche come terapia con luce rossa e infrarossa vicina (NIR), è un metodo di trattamento che utilizza specifiche lunghezze d'onda della luce per ottenere risultati benefici per la salute. Viene spesso abbreviata come "terapia con luce rossa". Questo approccio terapeutico utilizza specifiche lunghezze d'onda della luce che si ritiene siano biologicamente attive negli esseri umani.

Le persone utilizzano la terapia con luce rossa per vari motivi, tra cui migliorare la qualità della pelle, accelerare la guarigione delle ferite, favorire la crescita dei capelli, alleviare il dolore cronico e promuovere un recupero più rapido dopo l'attività sportiva. La ricerca suggerisce che l'efficacia della terapia con luce rossa deriva dalla sua influenza stimolante sui mitocondri, che fungono da centrali energetiche all'interno delle cellule.

 

Che cos'è la luce rossa e l'infrarosso vicino?

La luce rossa e l'infrarosso vicino fanno parte dello spettro elettromagnetico e specificamente dello spettro luminoso emesso dal sole. Queste lunghezze d'onda della luce hanno effetti biologici sugli esseri umani.

Lo spettro elettromagnetico comprende energia di diverse lunghezze d'onda. Le proprietà di questa energia sono determinate dalla sua lunghezza d'onda.

Ecco una tabella che illustra lo spettro elettromagnetico:

Le onde elettromagnetiche variano molto in lunghezza, da 0,0001 nanometri (raggi gamma) a oltre metri (onde radio). Le lunghezze d'onda più corte contengono più energia rispetto a quelle più lunghe.

Come molti probabilmente hanno imparato nelle lezioni di fisica a scuola superiore, quando la luce bianca passa attraverso un prisma, i diversi colori vengono separati in base alle loro lunghezze d'onda. Solo una piccola parte di questo spettro, circa da 400 nm a 700 nm, è visibile all'occhio umano.

La luce rossa ha la lunghezza d'onda più lunga all'interno dello spettro visibile, variando da poco più di 600 nm a circa 700 nm. Le lunghezze d'onda leggermente più lunghe e appena fuori dallo spettro della luce visibile sono considerate infrarosso vicino (NIR). Questa parte dello spettro si estende da circa 700 nm a poco più di 1.100 nm.

La luce rossa ha la lunghezza d'onda più lunga all'interno dello spettro visibile, variando da poco più di 600 nm a circa 700 nm. Le lunghezze d'onda leggermente più lunghe e appena fuori dallo spettro della luce visibile sono considerate infrarosso vicino (NIR). Questa parte dello spettro si estende da circa 700 nm a poco più di 1.100 nm.

 

Come funziona la terapia con luce rossa?

Come funziona la terapia con luce rossa e quali sono i suoi possibili benefici? L'idea che semplicemente illuminare il corpo con la luce possa migliorare la salute può sembrare troppo bella per essere vera, ma ci sono numerosi studi che dimostrano che la terapia con luce rossa è efficace e spiegano come funziona.

 

La luce rossa migliora la produzione di energia cellulare.

Il meccanismo d'azione più studiato riguardo alla terapia con luce rossa e nel vicino infrarosso è la stimolazione della produzione di energia mitocondriale nelle cellule. I mitocondri sono piccoli organelli (organi all'interno di una cellula) che producono tutta l'energia di cui le nostre cellule e il nostro corpo hanno infine bisogno. La terapia con luce rossa è principalmente ritenuta causare i suoi effetti positivi aiutando i mitocondri a creare più energia.

Tutte le molecole e gli atomi assorbono lunghezze d'onda molto specifiche di luce. La molecola specifica all'interno dei mitocondri che si ritiene assorba la luce rossa e nel vicino infrarosso è una sostanza chimica chiamata citocromo C-ossidasi. Il citocromo C-ossidasi svolge un ruolo assolutamente essenziale nel trasferire elettroni lungo un gradiente elettrochimico nei mitocondri, chiamato catena di trasporto degli elettroni.

La catena di trasporto degli elettroni alimenta la sintesi di ATP (adenosina trifosfato). L'ATP è una molecola organica complessa considerata la "valuta" dell'energia nel corpo. Sebbene l'energia biologica derivi dagli zuccheri, le cellule si danneggerebbero se tutta questa energia venisse utilizzata in una volta sola. I mitocondri utilizzano una reazione chimica chiamata ciclo di Krebs per generare molecole cariche. Queste molecole cariche passano poi attraverso la catena di trasporto degli elettroni, che alla fine porta alla sintesi di ATP.

Si ritiene infine che la terapia con luce rossa migliori l'efficienza e la velocità della catena di trasporto degli elettroni, aumentando la disponibilità di ATP nelle cellule e in tutto il corpo. Questa energia aumentata è ciò che si suppone offra i numerosi benefici per cui viene utilizzata la terapia con luce rossa.

La terapia con luce rossa raggiunge i tessuti profondi.

Uno dei motivi per cui la terapia con luce rossa offre vantaggi specifici e unici rispetto ad altre lunghezze d'onda della luce è che può penetrare molto più in profondità rispetto alle lunghezze d'onda più corte. La luce con energia più alta viene assorbita più rapidamente e penetra solo negli strati più superficiali dei tessuti corporei.

Le lunghezze d'onda corte della luce, come la luce ultravioletta, contengono più energia rispetto alla luce rossa o al vicino infrarosso. Tuttavia, queste lunghezze d'onda raggiungono solo la pelle e non penetrano in profondità nel corpo.

La luce rossa e quella nel vicino infrarosso, al contrario, hanno lunghezze d'onda più lunghe e possono penetrare molto più in profondità, attraversando molti strati di tessuto corporeo. Questo ha due effetti importanti:

  1. Raggiunge una quantità maggiore di tessuto corporeo. Mentre la luce attraversa molti strati di tessuto corporeo, ha il potenziale di interagire con ogni cellula con cui entra in contatto, influenzando così un volume maggiore di tessuto.
  2. Raggiunge i tessuti profondi del corpo. Poiché penetra in profondità, la luce rossa e quella nel vicino infrarosso possono raggiungere aree del corpo considerate relativamente inaccessibili. Tessuti come muscoli, articolazioni e persino tessuti cerebrali possono essere raggiunti da questi tipi di luce.

È importante tenere presente che, sebbene alcune lunghezze d'onda della luce, come la luce verde, possano raggiungere una profondità media, sono solo le lunghezze d'onda rosse e nel vicino infrarosso che sono effettivamente considerate stimolanti per i mitocondri. È l'effetto della luce rossa sui mitocondri combinato con la sua profonda penetrazione che la rende una risorsa così preziosa nei trattamenti di fototerapia.

Sono proprio queste lunghezze d'onda rosse e nel vicino infrarosso che hanno effetti sorprendenti sul nostro corpo. La maggior parte delle ricerche che dimostrano i benefici della luce rossa e della luce nel vicino infrarosso hanno utilizzato lunghezze d'onda nell'intervallo 620-680 nm e 800-880 nm.

Sono stati condotti migliaia di studi sia su animali che su esseri umani, esaminando gli effetti su molti diversi processi biologici. In generale, è stato ripetutamente dimostrato che la luce rossa e la luce nel vicino infrarosso hanno effetti positivi sulla funzione cellulare in studi su animali e umani e aiutano a migliorare un'ampia gamma di condizioni.

Sicurezza della terapia con luce rossa

La terapia con luce rossa è generalmente considerata una delle forme più sicure di fototerapia. Ciò è dovuto al fatto che la luce rossa e la luce nel vicino infrarosso sono forme a bassa energia di radiazione elettromagnetica. La luce a onde corte, come la luce ultravioletta, è considerata luce ad alta energia e comporta rischi per la salute noti, come il cancro della pelle e danni agli occhi in caso di esposizione alla retina.

La luce rossa non comporta rischi per la sicurezza noti. Sebbene i fornitori di terapia con luce rossa raccomandino di indossare occhiali protettivi durante la terapia per eccesso di cautela, non esistono prove conclusive che la terapia con luce rossa causi danni agli occhi. In effetti, alcune evidenze suggeriscono che potrebbero esserci benefici per gli occhi dall'uso della terapia con luce rossa.

Sebbene la terapia con luce rossa sia considerata molto sicura, ci sono alcune condizioni in cui non è raccomandata. Tuttavia, queste situazioni non sono dovute a pericoli noti, ma al fatto che la sicurezza non è ancora stata completamente studiata o dimostrata. Ad esempio, l'uso della terapia con luce rossa sull'addome durante la gravidanza non è noto per comportare rischi; tuttavia, non è ancora stato definitivamente dimostrato sicuro e non è qualcosa che la maggior parte dei ricercatori testa per timore di possibili effetti negativi sconosciuti.

 

Perché usare la terapia con luce rossa?

Ci sono molte possibili ragioni per cui le persone usano la terapia con luce rossa. Poiché questa forma di fototerapia continua a essere studiata, vengono ancora scoperti nuovi potenziali benefici della terapia con luce rossa.

Approfondiremo ogni potenziale beneficio della terapia con luce rossa in altri articoli, ma alcuni vantaggi della terapia con luce rossa possono essere:

  • Stimola la guarigione delle ferite e il recupero dei tessuti
  • Migliora l'effetto dell'invecchiamento supportando la produzione di collagene
  • Riduce il dolore diminuendo gonfiore e infiammazione
  • Miglioramento della salute delle articolazioni
  • Miglioramento delle prestazioni fisiche grazie a un migliore recupero muscolare e livelli di energia
  • Miglioramento della qualità e della durata del sonno

La moltitudine di possibili benefici offerti dalla terapia con luce rossa rende il suo uso regolare una parte fissa della routine quotidiana di salute di molte persone.

 

Ridotta esposizione alla luce naturale

Il corpo umano ha bisogno di luce per funzionare correttamente, con la luce che svolge un ruolo importante in processi come la produzione di vitamina D, l'influenza sul nostro umore e la regolazione del ritmo circadiano quotidiano del nostro corpo. Non sorprende quindi che la luce rossa e il vicino infrarosso presenti nella luce solare abbiano anche effetti biologici sul nostro corpo.

Sebbene la luce svolga molti ruoli importanti per la salute, le persone trascorrono sempre meno tempo esposte alla luce solare. Le nostre case, i mezzi di trasporto e gli spazi di lavoro sono spesso al chiuso, riducendo la nostra esposizione agli effetti salutari della luce solare naturale. Inoltre, le finestre a risparmio energetico negli edifici e nei veicoli limitano le lunghezze d'onda della luce che il nostro corpo sperimenta quotidianamente.

 

Lumo Red

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